パートナーズインターナショナルでは、一般会員も参加する視察旅行を企画し、援助をしている現地を訪ねています。
今回私は、国際理事会出席を兼ねて視察団に加わり、２月６日～１９日にインドを旅しました。

総勢２５名がカルカッタを振り出しにミゾラム州、デリー、アーグラー、ジャイプル、ウダイプル等を回りました。世話役はカナダのクロスビー牧師、参加者はカナダ１３名、米国１０名、オーストラリア１名に日本からの私でした。

　２月７日の朝、私はホテルの前に停まる専用バスの入り口近くに席を取り、この街をしっかり見ておこうとカメラを点検したりしていました。その時、窓下からスーッと伸びてきた真っ黒く汚れた細い手。驚いた私は、赤子を片手に抱えて哀願する女性の目にたちまち捉われてしまいました。
「マミー､マミー」とかぼそく泣く赤子に、私は思わず顔を背けました。彼女が他の窓の下に移動し、私がホッとしてその後姿を見送った時、その動きを察知した彼女はすぐ戻ってきて、今度はバスの出入口から体を乗り入れるようにしてきました。

赤子を抱いて物乞いをする女性

私は、最初に出合ったこの眼差しに、旅行中ずっと見つめられていた思いでした。


カルカッタは、最近ずいぶん改善されてとはいえ、難民、疫病、犯罪、麻薬、貧困の代表的な街といわれています。


長い乾期の終りの２月、埃と雑踏でごった返す街を、車外に鈴なりに人をぶらさげたバスが左右にくねりながら途を分けて行き、その光景に気を呑まれて見ているうちに、我々のバスは三階建てのかなり大きな建物の横に停まりました。

「ここがマザーハウスです。」

ノーベル賞を受けた世界的人物に会えるかもしれない。私たちは案内もないまま二回の回廊に上がり、何が起こるのかのと興味と緊張を感じながら、中庭で水を汲み上げ洗濯をしているシスターたちを眺めていました。

すると、いつの間にか私たちの傍らに立っていた小柄な修道衣の人が話し始めました。

「私たちのこのような施設は、世界中に１６０箇所以上あります。最近中国にも出来ました。皆さんお祈りして下さいね。ここでは９０人の孤児の面倒を見ているのですよ。」

この人がマザーテレサ！声は小さくても９０歳に近いとは思われぬ生き生きした表情、質問に答える爽やかさ。


一人一人と握手して、記念の小さなペンダントとカードを下さいました。
厳しさがその奥に潜む穏かな眼差しに見つめられて、私は思わず目頭が熱くなり足元に目を落とした時、彼女が裸足であることに気付きました。

自分自身には何も残さない徹底した凄さに、私は打たれました。

この旅行でもっとも重要な訪問先はミゾラム州の州都アイザウルでした。
人口９億のインドではその90％がヒンズー教徒です。ところがミゾラム州では、約７０万の人口の90％以上がクリスチャンなのです。

インドの東北端、バングラデッシュとミャンマーに挟まれたこの州に住むミゾ族は、紀元前にシリヤからモンゴルに移り、その後南下して現在に至ったもので、日本人とはルーツを同じくしているといわれています。

　２月８日朝、カルカッタからアッサム州のシルチャル市まで１時間の飛行の後、専用バスに揺られ揺られ、山並みを越えて目的地に着いた時はもう日暮れでした。

アイザウルの教会

約百年前、英国人サヴィジ、ローレインの二人の牧師が宣教を始めた地方で、その記念碑が立つ峠を過ぎてしばらく行くと、今まで辿ってきた淋しい山里と打って変り、遥か彼方に一面の街の灯が見えてきました。

この州に入るのには政府の特別許可が必要で、その理由の一つは、この地方の民族文化を維持するため、外部からの過度の来訪を避けているとのことでした。


いくつも連なる大波のような岡の斜面に人家が広がっていました。
ここで二泊した私たちは、教会の礼拝、市の助役主催の歓迎会、牧師家庭訪問、孤児院訪問、牧師たちとの座談会などの出席しました。


一昨年この州都は、宣教百年、ミオゾラムの『奇蹟』と自他ともに認めるその発展を祝ったのでした。

ミゾ族の子供たち

認字率もデリー、ニューデリーに次いで高く、州外に宣教師を派遣しているのは、日々の生活を神に感謝し、精一杯その愛に応える生き方を培ってきた宣教の果実でしょう。


現時もカナダのパートナーズインターナショナルは、ミゾラム州に毎月1500ドル援助しているとのことです。


テレビ局のインターヴューを受けた私は、「ここでは人々がそれぞれの使命を自覚していて、その眼差しに活気があることにまず気が付きました。
その印象はカルカッタとは大きな違いです。しかも日本人と明らかに祖先が同じなのですね。そのことを深く実感し、感動しました」と語りました。



事実、礼拝後に一人すっと握手した時、別々に辿った長い歴史の後で再会した親類のようにしっかり見つめ合ったのでした。

ジャイプルのラジャスタン神学校は、1984年カナダのパートナーズインターナショナルからの献金で設立された立派な学校で、礼拝堂、集会室、図書館のほか寄宿舎もあります。

インド各州から現在２５名の神学生が来ています。一行の一人で創立に貢献したドクシー博士の挨拶と、ホースマン牧師の説教の後、現地の宣教者モーゼズ師のハリジャン社会における宣教の報告がありました。

　カースト制度とヒンズー教はインド社会の特徴でハリジャン（不可触賤民）はカースト制度外の最下層の人たちのことです。
主に南部と西ベンガル地方に多く住み、政治も対象外にしている人々ですが、ヒンズー教は深く浸透しているとのことです。モーゼス師はこの階層の出身なので、パートナーズインターナショナルは彼の支援に特別責任を感じています。


　報告の後、クロスビー牧師が皆に声をかけました。

「モーゼスさんの所に集まってください。彼のために祈りましょう。そして手を彼の体に当てて上げてください。彼は肉体に障害がある人です。」

私たちは顔を伏せ、体を震わせているモーゼズ師に一人一人手を置いて思いを伝えました。

彼の宣教は、あらゆる面で非常は苦難をともなうものに違いありません。

マザーテレサから頂いたカードの中には次のような詩が書かれていました。 The fruit of SILENCE is prayer        心を鎮めて祈りましょう。 　The fruit prae is Faith                 祈り求むれば、信仰が与えられます。 　　The fruit of FAITH is Love         信仰は愛を育て、 　The fruit of Love is Service         愛は奉仕に至り、 The fruit of SERVICE is Peace       奉仕によって平安が得られるのです。 （草野訳）

第84回理事会は1996年4月26日一ツ橋学士会館で開催。前回議事録承認。1996年１、２、３、月度会計報告承認。通信第27号原案承認。4月３０日発送。
第28号の内容は、理事長の新年度挨拶、決算、予算、会員状況、木内氏の韓国訪問報告など。里子の手紙を翻訳する奉仕者の紹介。会則等の一部改正。
　第85回理事会は6月21日（金）一ツ橋学士会館で開催予定。

佐倉の季節も過ぎ、新緑の美しい頃となりました。久し振りに寒さの厳しかった冬に続き、4月も花冷えの日々でしたが、お障りなくお過ごしでしょうか。
今回は理事長のインドでの経験をお知らせする特集号になりました。行間をお読みいただければ幸いです。
（鳥海百合子）